Всего четыре месяца назад Елена Гилберт и её младший брат Джереми потеряли родителей в страшной аварии. Семнадцатилетняя девушка и пятнадцатилетний подросток до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день даётся с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, всеобщее внимание, лёгкая улыбка. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы окружающие не заметили, как глубоко внутри всё разрывается от боли.
С началом учебного года в их размеренную, хоть и горькую, жизнь врывается нечто новое. В школе появляется Стефан Сальваторе — парень со спокойным взглядом и необъяснимой тайной в глазах. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает тихое, но сильное взаимное притяжение. Девушка, конечно, не догадывается, что Стефан — не обычный старшеклассник. Он вампир, проживший несколько столетий, и всеми силами старается не нарушать хрупкий мир людей, живя среди них.
Однако у Стефана есть брат — Дэймон. Полная ему противоположность. Холодный, циничный, подчиняющийся лишь своим тёмным инстинктам. Дэймон не скрывает жажды крови и власти над другими. Теперь судьба Елены, её близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре тихого, но беспощадного противостояния. Два брата, два вампира, две силы — свет и тьма — начинают борьбу не только за внимание Елены, но и за души тех, кто её окружает.